گیاهی یک ساله از خانواده Gramineae  تیره Hordeae  جنس Hordeum و گونه Sativum می باشد که دارای زیر گونه های زیر است:

1. H.S.vulgar hexastich یا جوشش ردیفه که در آن هر سه گل سنبله فرعی بارورند و دانه ها گردتر با پوسته ای کلفت و اندازه های مختلف بوده و زمان لازم برای سبز کردن دانه ها یکسان نمی باشد.
2. زیر گونه H.S.distichum یا جو دو ردیفه که پوسته آن نازکتر از زیرگونه قبلی، دانه ها کشیده تر، اندازه دانه ها یکسان تر و زمان سبز کردن آن ها یکنواخت تر است. برای تولید مالت بیشتر از این زیرگونه استفاده می شود.

ویژگی های فیزیکی آن بر اساس جدول زیر طبقه بندی می شود:

ویژگی های شیمیایی آن بر اساس جدول زیر طبقه بندی می شود:

ویژگی های میکروبی آن بر اساس جدول زیر طبقه بندی می شود: